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#8 on Amazon, NY Times bestseller... For the first time, Edward Snowden, who exposed one of the government's greatest secrets, writes about his journey and what they mean to every one of us today.
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Cosa faresti se il tuo governo potesse guardare ogni messaggio, foto e conversazione che hai mai avuto? Come dovrebbero reagire i cittadini alla sorveglianza tecnologica di massa da parte di un governo democraticamente eletto?
Edward Snowden ha esposto uno dei più grandi segreti del governo americano: un massiccio sistema di sorveglianza che intercetta tutte le comunicazioni su Internet e le conserva per sempre. Per la prima volta, Snowden scrive su questo viaggio nella sua autobiografia Permanent Record, gli ideali che lo hanno ispirato a rivelare questi segreti e cosa significano per ognuno di noi oggi.
Nato in North Carolina nel 1983, Edward Snowden faceva parte dell'ultima generazione non digitalizzata le cui attività erano registrate in diari, Polaroid e cassette VHS, e non su dispositivi collegati alla rete al cloud. La sua famiglia aveva combattuto in ogni guerra nella storia dell'America dalla Rivoluzione alla Seconda Guerra Mondiale. L'amore di Snowden per i gadget iniziò molto presto, alimentato da suo padre, che era un ingegnere elettronico nella Guardia Costiera e portava a casa nuovi dispositivi ogni due settimane. Gli anni giovanili di Snowden furono riempiti di videogiochi Nintendo e visite al laboratorio di elettronica di suo padre, dove vide un computer per la prima volta. Questo incontro fu l'inizio di un'attrazione per tutta la vita con i computer e la programmazione.
Il trasferimento dalla North Carolina a Crofton, nel Maryland, rappresentò un passo avanti sociale ed economico per la famiglia. Il padre di Snowden lavorava nel Dipartimento di Ingegneria Aeronautica della Guardia Costiera mentre sua madre lavorava per la NSA. I loro vicini lavoravano per l'FBI, il Dipartimento della Difesa e il Dipartimento del Commercio.L'intera Beltway intorno a Fort Meade era piena di famiglie che lavoravano con un ramo o un'agenzia legati al governo. Fu in questo periodo che Snowden ottenne il suo primo computer desktop con display a 8 bit e 200 MB di RAM. Avrebbe trascorso ogni minuto possibile sul computer. Snowden aveva 12 anni quando la famiglia ottenne per la prima volta una connessione Internet, aprendo così un intero mondo di informazioni e possibilità che occupavano tutto il suo tempo. Intere notti venivano trascorse su Internet, perse nell'apprendimento infinito di argomenti arcani e il sonno era riservato al giorno. Snowden diventò più pallido e sedentario e i suoi voti scesero. In un momento in cui Internet era più selvaggia e meno regolamentata, la possibilità di essere anonimi dava la possibilità di esprimersi liberamente. Si poteva scegliere una nuova persona digitale, ricominciare da capo, e non essere giudicati. Questa capacità di reinventarsi ha dato al giovane Snowden la libertà intellettuale di cambiare opinioni invece di essere costretto a difenderle. La sua passione per la costruzione del suo computer lo ha portato a forum e chatroom dove esperti e professori di lunga data avrebbero pazientemente risposto alle domande e alle curiosità del 12enne.
L'adolescente era stanco della tirannia arbitraria delle regole che gli insegnanti imponevano a scuola. Pieno di spirito ribelle e ispirato dal mondo digitale, Snowden decise di hackerare le regole a scuola.Violare il sistema non significa necessariamente infrangere le regole. Bisogna conoscere le regole meglio di chiunque altro per sfruttare le vulnerabilità esistenti. Questo vale non solo per i computer, ma per qualsiasi sistema basato su regole. Per ridurre al minimo le ore di scuola, Snowden ha analizzato il programma di studi e ha trovato un modo per ottenere un voto decente senza fare i compiti. Questo tempo è stato utilizzato per affinare le sue competenze informatiche. Come molti nella comunità degli hacker, Snowden non ha fatto questo per potere o ricchezza, ma semplicemente per il desiderio di testare i limiti del suo talento. Questi esperimenti includevano la segnalazione di una vulnerabilità di sicurezza nel Los Alamos National Laboratory, che ospitava il programma nucleare americano.
La vita di Snowden è crollata durante il suo primo anno di università quando i suoi genitori hanno divorziato. Mentre la sorella di Snowden reagiva gettandosi nelle domande di ammissione all'università, lui rispondeva ritirandosi ulteriormente e allontanandosi dai suoi genitori. La situazione problematica è stata ulteriormente complicata da un debilitante attacco di mononucleosi infettiva che lo ha tenuto a letto per quattro mesi. Quando si è reso conto che avrebbe dovuto ripetere l'anno scolastico, ha trovato un astuto stratagemma e si è iscritto a un college comunitario locale per bypassare gli anni rimanenti di scuola. Snowden ha messo le sue competenze tecnologiche al servizio come freelancer nella costruzione di siti web e ha utilizzato questo per pagare la sua retta universitaria.Riconoscendo l'importanza delle certificazioni professionali nell'industria IT, ha studiato e si è qualificato come Microsoft Certified Systems Engineer.
Quando l'11 settembre è accaduto, Snowden si trovava nei quartieri residenziali di Fort Meade. Era un pandemonio tutto intorno con l'evacuazione delle sedi della NSA e della CIA. Polizia speciale, filo spinato e Humvee con mitragliatrici riempivano le strade, diventando infine una parte permanente di Fort Meade. L'America non sarebbe mai più stata la stessa. Oltre centomila dipendenti della comunità di intelligence tornarono al lavoro il giorno successivo, sapendo di non essere riusciti a mantenere l'America al sicuro. I capi delle agenzie chiesero e ottennero l'approvazione per misure di sicurezza straordinarie. Personalmente, l'etica hacker anti-establishment di Snowden fu completamente sopraffatta da un senso di dovere patriottico. Si arruolò nell'esercito, con punteggi di alto livello negli esami di ingresso per qualificarsi come sergente delle forze speciali, un percorso d'elite che di solito era per i soldati dell'esercito esistenti. Tuttavia, un grave incidente durante l'addestramento gli causò gravi fratture da stress che lo costrinsero a lasciare il programma di addestramento. Alla fine, fu congedato dall'esercito tramite una "separazione amministrativa".
Durante il suo recupero, Snowden si rese conto che il modo migliore per servire il suo paese sarebbe stato attraverso le sue competenze informatiche.Ha fatto domanda per il TS/SCI, il livello più alto di autorizzazione di sicurezza. Dopo un accurato controllo dei precedenti e un test del poligrafo, Snowden è stato ritenuto idoneo a lavorare nei livelli più alti della comunità di intelligence. All'incirca nello stesso periodo, ha conosciuto Lindsay, 19 anni, la sua futura compagna di vita, attraverso un'interazione casuale su HotorNot.com che si è rapidamente trasformata in una relazione.
Al momento dell'ingresso di Snowden, la comunità di intelligence aveva sempre più spesso iniziato ad assumere lavoratori temporanei con contratto dal settore privato. La maggior parte delle posizioni aperte erano attraverso aziende private. Ad esempio, l'azienda COMSO impiegava Snowden sulla carta, ma il suo vero lavoro era presso la sede della CIA. Snowden era responsabile della manutenzione dei server della CIA, compresi i server di crittografia top-secret negli Stati Uniti. Presto passò a lavorare direttamente per la CIA come Ufficiale di Sicurezza delle Informazioni di Telecomunicazione. Questi ufficiali erano responsabili della manutenzione di ogni parte dell'infrastruttura tecnica della CIA nascosta all'interno delle ambasciate americane all'estero, dai computer ai pannelli solari. Al termine del suo addestramento, Snowden fu inviato a Ginevra, che aveva obiettivi sofisticati come le Agenzie dell'ONU e le Organizzazioni Internazionali, tra cui l'Organizzazione Mondiale del Commercio. La maggior parte di questo lavoro di spionaggio era tecnologico. Durante la recessione globale del 2008, Snowden vide come Ginevra prosperava con denaro che affluiva nelle banche svizzere mentre il mondo soffriva.Quello che era doloroso per il pubblico beneficiava le élite.
Snowden ha iniziato un nuovo lavoro a contratto con la NSA in Giappone, come dipendente della Dell sulla carta. Questo centro era responsabile della manutenzione dell'infrastruttura della NSA in tutto il Pacifico e dello spionaggio della maggior parte dei paesi in quella regione. La NSA era molto più avanzata della CIA in termini di cyber-intelligence. Tuttavia, mancava delle caratteristiche di sicurezza più elementari, tra cui la crittografia e i backup globali. A Snowden è stato affidato il compito di costruire EPICSHELTER, un sistema completo di backup e recupero dai disastri per l'intera NSA. EPICSHELTER poteva ripristinare tutti i dati raccolti alla normalità, anche se Fort Meade fosse andata giù.
Quando si è unito alla NSA, Snowden aveva poche idee sulle sue pratiche di sorveglianza oltre al Programma di Sorveglianza del Presidente (PSP), un ordine esecutivo dell'era Bush che permetteva alla NSA di raccogliere comunicazioni telefoniche e Internet tra gli Stati Uniti e il mondo senza un mandato. Tuttavia, un file lasciato su un server gestito da Snowden aveva rivelazioni esplosive: il programma STELLARWIND della NSA era stato progettato per la sorveglianza di massa di tutte le comunicazioni internet in tutto il globo. Questi dati dovevano essere conservati per l'eternità per essere cercati a piacimento. La NSA ha giustificato ciò facendo una distinzione futile e pedante tra dati e metadati, sostenendo che la raccolta di metadati non era proibita dalla legge statunitense.Effettivamente, i metadati possono rivelare a qualcuno tutto ciò che desidera sapere su una persona, dalla sua posizione attuale a chi ha chiamato. Snowden si sentì tradito, realizzando che aveva protetto lo stato e non il paese. I soli due paesi che avevano precedentemente impiegato la sorveglianza di massa erano la Germania nazista e l'Unione Sovietica di Stalin. Oggi, un singolo smartphone ha più potenza di elaborazione dei computer del Reich e dell'Unione Sovietica combinati. La legge non aveva tenuto il passo con la tecnologia. Con la raccolta continua e la conservazione permanente di tutti i dati, chiunque poteva essere fatto capro espiatorio in qualsiasi momento.
Snowden tornò in America per lavorare con Dell come consulente di soluzioni per la CIA. Il lavoro consisteva nel progettare e costruire sistemi per la CIA. L'America a cui era tornato era cambiata significativamente. Gli utenti ospitavano volontariamente foto e file privati sui servizi cloud, cedendo la proprietà dei dati e invitando la sorveglianza aziendale. Questo ha creato enormi entrate per le aziende, e il governo a sua volta ha sfruttato questi dati attraverso mandati segreti o sorvegliando le stesse aziende. Snowden sentiva l'enorme stress di questa conoscenza eppure non poteva condividerla con nessuno. Un giorno, durante una chiamata ufficiale, crollò con quello che fu successivamente diagnosticato come un attacco epilettico. Fu costretto a prendere un congedo per disabilità a breve termine.
Dopo mesi di recupero, Snowden e Lindsay si trasferirono alle Hawaii, poiché i medici ritenevano che ciò avrebbe aiutato il suo recupero. Accettò un contratto di lavoro con Dell presso l'NSA all'Ufficio di Condivisione delle Informazioni. Sebbene questo ruolo rappresentasse un passo indietro nella sua carriera, gli diede il tempo per recuperare e, cosa più importante, l'accesso per leggere i file necessari per confermare l'entità della sorveglianza dell'NSA. Per fare ciò, Snowden costruì un sistema chiamato Heartbeat, che estraeva documenti da tutti i siti interni della CIA per fornire notizie personalizzate per ogni ufficiale dell'NSA. I documenti raccolti da Heartbeat furono la fonte di tutti i documenti successivamente trapelati alla stampa da Snowden.
Snowden scoprì PRISM, un programma dell'NSA per raccogliere tutte le email, i dati audio, video e di chat da Microsoft, Apple, Google, Facebook e Skype, tra gli altri. Oltre il 90% del traffico Internet passa attraverso infrastrutture di proprietà del governo degli Stati Uniti o di aziende statunitensi. La raccolta a monte era un meccanismo con cui l'NSA raccoglieva questo traffico internet direttamente dai fornitori di servizi Internet in tutto il mondo. Tra questi due programmi, l'intero Internet era sotto totale sorveglianza. XKEYSCORE era un motore di ricerca simile a Google che permetteva di cercare una persona e leggere tutte le sue email, la cronologia delle ricerche, i social media e persino i video in diretta.
La sorveglianza di massa dell'NSA' è stata una flagrante violazione del Quarto Emendamento, attivamente favorita dal fallimento sia del legislatore che del potere giudiziario. Il legislatore ha abbandonato il suo ruolo di supervisione fino a quando solo poche commissioni selezionate sapevano cosa stava facendo l'NSA. Il ramo ha ampliato il mandato dei tribunali segreti che ascoltavano solo dal governo, per autorizzare la sorveglianza di massa senza alcun controllo pubblico o sfida. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha negato il diritto di contestare persino la sorveglianza dell'NSA nei tribunali aperti. Il ramo esecutivo ha autorizzato la politica di sorveglianza di massa. I tre rami del governo hanno fallito deliberatamente con coordinamento. Come dice Snowden, la comunità di intelligence aveva hackerato la Costituzione.
Questo grado di complicità ha fatto capire a Snowden che una piena divulgazione pubblica di questa sorveglianza di massa attraverso i media con prove documentali era l'unico modo per ripristinare un equilibrio di potere tra cittadini e governo. Rendere pubblico attraverso i media avrebbe garantito una condivisione responsabile senza mettere in pericolo la sicurezza nazionale. Snowden ha iniziato i preparativi per questo con la piena consapevolezza che la fuga di anche un solo documento avrebbe potuto farlo finire in prigione per anni. Snowden ha preso contatto con la documentarista Lauren Poitras e Glenn Greenwald del Guardian, che erano già stati presi di mira per aver riportato sulla sorveglianza dell'NSA'.
Snowden ha faticosamente contrabbandato i documenti da Heartbeat in piccole schede SD senza destare sospetti. Questi sono stati poi trasferiti su un disco rigido e protetti con molteplici livelli di crittografia. La matematica dietro la crittografia assicurava che, con una chiave segreta abbastanza lunga, tutta la potenza di calcolo del mondo messa insieme non avrebbe potuto aprire un documento bloccato. La crittografia è l'unica protezione affidabile contro la sorveglianza.
Snowden sapeva che la comunità di intelligence lo avrebbe perseguitato se avesse scelto di rimanere negli Stati Uniti. Ha svuotato i suoi conti e volato a Hong Kong per incontrare i due giornalisti. Mentre partiva, aveva la sensazione di non rivedere mai più la sua famiglia. Snowden ha aspettato per dieci giorni, rintanato in una stanza d'albergo in attesa che Poitras e Greenwald arrivassero. Ha preso copiose note e organizzato il suo materiale per spiegare al meglio ai giornalisti l'entità della sorveglianza della NSA. Greenwald e Snowden hanno discusso i dettagli delle attività della NSA, che Poitras ha registrato su video. Il 5 giugno 2013, il Guardian ha pubblicato la prima storia di Greenwald sulla NSA che raccoglieva ogni registro delle chiamate da Verizon. Poitras ha pubblicato una storia sul Washington post riguardo al programma PRISM. Il 9 giugno, Snowden ha rilasciato un video sul Guardian assumendosi la responsabilità per la denuncia nell'interesse pubblico.
Il Governo degli Stati Uniti ha immediatamente presentato una richiesta di estradizione su Snowden.Quando l'ONU ha respinto la domanda d'asilo di Snowden', ha deciso di volare in Ecuador, il paese che aveva concesso l'asilo a Julian Assange, sperando in un trattamento simile. Assange si offrì di aiutare Snowden, e Sarah Harrison di Wikileaks volò giù per assistere lui. Ha procurato un permesso di viaggio per rifugiati d'emergenza dall'Ambasciata dell'Ecuador e lo ha accompagnato su un volo per l'Ecuador via Russia.
Ma la sosta di 20 ore in Russia si è trasformata in quasi sei anni di esilio. All'atterraggio, Snowden ha scoperto che il suo passaporto era stato revocato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti quando il volo era ancora in volo. Quando ha rifiutato di diventare un informatore russo, è stato fatto languire in aeroporto per quasi 40 giorni. Durante questi giorni, 27 paesi hanno respinto l'appello di Snowden' per l'asilo. Infine, il governo russo gli ha concesso l'asilo temporaneo per porre fine a questo calvario.
La denuncia di Snowden' ha suscitato un enorme tumulto pubblico e ha costretto il Congresso a lanciare molteplici indagini sugli abusi della NSA'. Le indagini hanno scoperto che la NSA aveva costantemente mentito al Congresso sulla natura e l'ambito dei suoi programmi di sorveglianza. Nel 2015, il tribunale federale ha stabilito che il programma della NSA' era incostituzionale. Il USA Freedom Act è stato approvato per proibire esplicitamente la raccolta in massa dei registri telefonici degli americani'. Apple e Google hanno risposto adottando un'criptazione sicura sui loro dispositivi.I siti web sono passati dal protocollo HTTP non sicuro allo standard HTTPS crittografato. L'Unione Europea ha approvato il Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati che fornisce protezioni per i whistleblower e la privacy dei dati.
Lindsay è venuta a trovare Snowden nel 2014. Alcuni anni dopo, si è trasferita in Russia e si sono sposati. Oggi, Snowden dirige la Freedom of Press Foundation, dedicata a potenziare il giornalismo di interesse pubblico attraverso tecnologie di crittografia migliori. La fondazione supporta Signal, una piattaforma di testo e chiamate crittografate, e SecureDrop, una piattaforma per i whistleblower per condividere file con le case editrici. Cambiare la legge per adattarsi ai cambiamenti tecnologici richiede tempo. Fino ad allora, le istituzioni cercheranno di abusare di questo divario per i loro interessi. Gli sviluppatori di software indipendenti possono colmare questo divario costruendo tecnologie che supportano le libertà civili. Mentre una riforma legale potrebbe aiutare solo i cittadini, uno smartphone crittografato può aiutare le persone in tutto il mondo. Oggi, Snowden trascorre il suo tempo parlando di libertà civili nell'era digitale a legislatori, studiosi, studenti e tecnologi in tutto il mondo.
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