Pensare in Sistemi: Una Guida Iniziale

Sinossi

Come si può evitare lo spreco di tempo, denaro e risorse derivante da decisioni miopi? Quando si pensa in termini di sistemi, si può imparare a riconoscere la relazione tra struttura e comportamento per prendere decisioni aziendali migliori. Questo approccio può aiutarti a capire qualsiasi sistema per regolarlo e migliorarlo.

In Pensare in Sistemi: Una Guida Iniziale, l'autrice Donella H. Meadows introduce spiegazioni semplici di cosa costituisce un sistema insieme agli elementi che ne guidano il comportamento. Oltre ai fondamentali dei sistemi semplici e complessi, Meadows condivide intuizioni su una serie di trappole comuni da evitare quando si pensa in termini di sistemi e come sfuggirvi.

Le 20 intuizioni principali

1. Un "sistema" è un insieme di cose indipendenti che sono interconnesse in modo tale da produrre i propri modelli nel tempo. Fattori esterni possono scatenare tale comportamento, ma i modelli del sistema sono in gran parte interni. Ad esempio, l'economia di mercato ha alti e bassi naturali che possono essere influenzati dalla politica, ma non è guidata esclusivamente da essa.
2. Un sistema deve consistere in tre tipi di cose: elementi, interconnessioni e una funzione o scopo. Ogni parte deve essere vitale per la funzione del sistema. I giocatori di calcio, gli allenatori e il campo sono elementi collegati da regole. Togli o cambia uno di questi e alteri o rompi la funzione del sistema.
3. Molti sistemi contengono sia elementi umani che non umani."Funzione" è generalmente usato per sistemi non umani, mentre "scopo" si riferisce a quelli umani. Questa funzione o scopo è spesso il meno evidente, ma il determinante più cruciale del comportamento di un sistema. Cambia lo scopo di una squadra da vincere a perdere, e l'intera strategia del gioco cambia.
4. Un "stock" è la base di qualsiasi sistema. Gli stock sono gli elementi del sistema che puoi vedere, sentire, contare o misurare ma non devono necessariamente essere fisici. Ad esempio, i livelli di soddisfazione del cliente possono essere uno stock. Gli stock cambiano nel tempo attraverso le azioni dei flussi, cioè vendite, crescita, carenze, fallimenti, ecc.
5. Puoi capire il comportamento dei sistemi complessi se osservi la dinamica degli stock e dei flussi. Una vasca da bagno è un sistema che consiste in un afflusso (rubinetto), un deflusso (scarico) e uno stock (acqua nella vasca). Se ostruisci lo scarico o riduci l'acqua, lo stock ne risente di conseguenza.
6. Quando guardi attraverso una lente di pensiero sistemico, ti permetterà di riconquistare le tue intuizioni sui sistemi nel loro complesso e su come funzionano. Sarai in grado di affinare la tua capacità di comprendere le parti, vedere le interconnessioni, fare domande "cosa succederebbe se" e essere creativo e coraggioso riguardo alla riprogettazione del sistema.
7. I pensatori di sistema vedono il mondo come una collezione di processi di feedback - una collezione di stock insieme ai meccanismi che regolano i flussi, e quindi l'intero sistema."Tutto ciò che facciamo come individui, come industria o come società, viene fatto nel contesto di un sistema di feedback informativo," ha detto Jay W. Forrester.
8. Un "ciclo di feedback" si forma quando le variazioni di una riserva influenzano gli afflussi o i deflussi di quella stessa riserva. Se la riserva è il cibo nella tua dispensa e sembra scarso, puoi bilanciare il livello acquistando più cibo (afflusso) o imponendoti una razionamento delle porzioni fino al giorno di paga (deflusso).
9. I "cicli di feedback equilibranti" cercano obiettivi o stabilità resistendo al cambiamento. Se spingi il livello di una riserva troppo in alto, un ciclo di equilibrio cercherà di riportarlo giù. Una tazza di caffè inizia calda e poi si raffredda. Se la temperatura è la tua riserva, un riscaldatore per tazze resisterà al cambiamento. Introduci equilibri secondo necessità.
10. Un "ciclo di feedback rafforzante" potenzia qualsiasi direzione di cambiamento gli viene imposta. Un'alta inflazione porta a prezzi più alti, aumenta i salari e porta a rincari dei prezzi. Se dici a un adolescente "no," lo spinge a volerlo fare di più. Se supporti cicli di feedback positivi come il reinvestimento degli utili, questo comportamento può essere sfruttato.
11. È possibile calcolare il tempo necessario per raddoppiare una riserva all'interno di un ciclo di feedback rafforzante. Il "tempo di raddoppio" è approssimativamente 70 diviso per il tasso di crescita (in percentuale). Se depositi $100 al 7% di interesse, ci vorranno 10 anni per raddoppiare il tuo investimento iniziale.
12. I sistemi raramente hanno un solo ciclo di feedback.Un singolo stock probabilmente ha diversi cicli di rafforzamento ed equilibrio di varie intensità che lo tirano in molteplici direzioni. I sistemi complessi, come il corpo umano, fanno più che rimanere stabili. Ogni parte del nostro corpo ha il suo ciclo che incide sulla salute generale. Quando la salute di un sistema declina, diagnostica ogni ciclo.
13. I "sistemi a stock singolo" hanno un unico scopo, come regolare la temperatura nella tua casa. Lo stock è la temperatura desiderata, collegata da un termostato che bilancia il ciclo di feedback che utilizza un forno e un condizionatore d'aria. Identifica i cicli indeboliti come un forno difettoso o finestre con correnti d'aria che rendono il sistema inefficace.
14. Qualsiasi sistema fisico che cresce deve avere almeno un ciclo di rafforzamento che ne guida la crescita e un ciclo di equilibrio che lo limita. I "sistemi a due stock" hanno uno stock rinnovabile limitato da uno stock non rinnovabile, come un peschereccio. Nessun sistema fisico può crescere per sempre e alla fine incontrerà limiti, temporanei o permanenti.
15. Per capire un sistema, guarda altri sistemi con una struttura di feedback simile. I sistemi con strutture di feedback simili producono comportamenti simili. Un sistema di produzione con spedizioni e flussi economici funziona molto come un sistema di popolazione con nascite e mortalità. Entrambi hanno uno stock governato da un ciclo di crescita rafforzante e un ciclo di morte equilibrante con un processo di invecchiamento naturale.
16. Effettuare regolazioni parziali secondo necessità in base alle tendenze recenti per evitare sovracompensazioni e squilibri del sistema. Un "sistema di feedback regolatorio" si adatta alle variabili che possono essere previste, ma non predette. Ad esempio, i concessionari di auto considerano un margine di scorta quando riordinano più auto nel caso in cui la consegna sia ritardata o le vendite aumentino. Tuttavia, questa strategia operativa "just-in-time" ha recentemente causato grossi problemi per i produttori di automobili e li ha costretti a ripensare la loro strategia.
17. I ritardi sono diffusi nei sistemi e influenzano fortemente il comportamento. Se si modifica un ritardo, può avere un grande impatto sul comportamento del sistema, in meglio o in peggio. Accelerare un ritardo informativo, e una parte del sistema potrebbe lavorare più velocemente. Ma se si sovracompensa un cambiamento, può causare un ciclo di feedback di rinforzo. Ad esempio, Toyota è riuscita a evitare in gran parte gli stessi problemi di catena di approvvigionamento legati alla pandemia che hanno colpito la maggior parte dei produttori di automobili attraverso l'accumulo di specifiche parti e la sua padronanza della rete. Ora anche le altre case automobilistiche dovranno fare lo stesso.
18. I sistemi devono essere gestiti non solo per la produttività o la stabilità, ma anche per la resilienza. La consapevolezza della resilienza di un sistema consente di vedere molte modalità per preservare o migliorare questa qualità. Rafforzare il "sistema immunitario" del sistema attraverso la manutenzione di ogni elemento in modo che possa mantenere meglio se stesso.
19. Le regole che governano il tuo sistema possono portare allo sfruttamento di lacune che distorcono il sistema. Nonostante l'ostacolo, questo comportamento può essere utilizzato come feedback utile. Progetta o ridisegna le regole per liberare la creatività lontano dallo sfruttamento e verso lo scopo previsto dalle regole.
20. Fai attenzione alle politiche o pratiche che alleviano i sistemi o negano i segnali ma non riescono a risolvere il problema di fondo. Rinforza gli elementi del tuo sistema in modo che possano supportarsi meglio, poi rimuoviti dall'equazione. Sposta l'attenzione lontano dalle soluzioni a breve termine e pensa invece alla sostenibilità a lungo termine.

Riassunto

Un sistema è definito come un insieme di cose indipendenti che sono interconnesse in modo tale da produrre nel tempo i loro propri schemi. Quasi tutto è un sistema, dai nostri corpi all'universo e al computer che usi per leggere questo.

I sistemi sono influenzati da fattori esterni, ma i modelli di qualsiasi sistema sono in gran parte interni. Quando uno Slinky viene esteso, rimbalza non a causa della mano che lo tiene, ma a causa del suo sistema di bobine.

Un sistema è composto da elementi, interconnessioni e funzioni. Nel caso dei sistemi costruiti dall'uomo, la funzione potrebbe anche essere uno scopo.

Le scorte sono la "fondazione" di un sistema e sono l'elemento che puoi vedere, sentire, contare o misurare.Un ciclo di feedback si forma quando le variazioni di una riserva influenzano i flussi in entrata o in uscita dalla stessa riserva. Un esempio emblematico di questo concetto è l'interesse in relazione all'importo del denaro in un conto bancario. Allo stesso modo, se vedi meno soldi nel tuo conto, potresti reagire e cercare più lavoro e così il ciclo continua.

Prendi un passaggio sui cicli incontrollati

I cicli di feedback di rinforzo si trovano ogni volta che una riserva ha la capacità di riprodursi o crescere come una frazione costante di se stessa. Più clienti lasciano feedback positivi sulla tua azienda, più persone la proveranno e lasceranno ulteriori feedback. Nel tempo, la tua riserva - in questo caso, la soddisfazione del cliente - si riprodurrà da sola.

I cicli di feedback negativi di rinforzo sono meglio conosciuti come "cicli viziosi." Se sei stressato, potresti mangiare un vasetto di gelato, il che ti fa sentire in colpa, il che ti stressa, quindi raggiungi più cibo.

Il pensiero sistemico ti farebbe riflettere su questa causa ed effetto. Se A causa B, è possibile che B causi anche A?

Un analista di sistemi può testare diversi scenari e osservare cosa succede quando i fattori di guida fanno cose diverse. Questi studi sui sistemi dinamici non sono tipicamente progettati per prevedere il futuro, tuttavia. Piuttosto, sono progettati per esplorare cosa succederebbe se una serie di fattori di guida si sviluppassero in una serie di modi diversi.

Quando testi il valore di un modello, chiediti:

1. È probabile che i fattori trainanti si sviluppino in questo modo?
2. Se lo facessero, il sistema reagirebbe in questo modo?
3. Qual è la forza dietro i fattori trainanti?

L'utilità del modello non dipende dalla realistica dei scenari trainanti del modello, ma dal fatto che risponde con un modello di comportamento realistico.

Tipi di sistemi

Sistemi a una riserva

Un sistema a una riserva è esattamente quello che sembra - un sistema con una riserva che è costantemente influenzata da cicli di feedback orientati all'obiettivo. Per semplicità, consideriamo un termostato di una stanza e supponiamo che l'energia sia illimitata.

In questo caso, la nostra riserva è la temperatura della stanza, regolata da cicli di feedback - un riscaldamento e un condizionatore d'aria. Altri cicli possono essere perdite verso l'esterno attraverso finestre con correnti d'aria o un isolamento insufficiente. La temperatura esterna è un altro ciclo che influisce sulla nostra riserva. Se tutti i cicli operano allo stesso tempo (compresi AC e riscaldamento), la temperatura non sarà equilibrata.

Le persone hanno imparato ad adattare l'uso del loro termostato a cicli di feedback come la perdita di calore attraverso finestre e porte, un piccolo riscaldamento, o un'unità AC super potente che raffredda rapidamente.

Due sistemi di stock

Un sistema a due stock avrà uno stock rinnovabile limitato da uno stock non rinnovabile, come qualsiasi industria che lavora con l'ambiente - silvicoltura, energia, bestiame, ecc. Qualsiasi sistema fisico di questo tipo è vincolato da regole naturalmente occorrenti. Specificamente, devono avere almeno un ciclo di rinforzo che stimola la crescita e un ciclo di equilibrio che la limita. Nessun sistema fisico può crescere per sempre e alla fine incontrerà vincoli, temporanei o permanenti.

Più sono grandi, più cadono duramente

Una quantità che cresce esponenzialmente verso un vincolo/limite raggiunge quel limite in un tempo sorprendentemente breve. Se sei una compagnia petrolifera che ha identificato un nuovo sito di perforazione, e la risorsa si rivela molto più grande di quanto previsto dai geologi, hai alcune opzioni. Puoi aumentare l'estrazione e vedere i profitti rapidamente ma esaurire la risorsa più velocemente. In alternativa, puoi guadagnare meno ma mantenere un'estrazione più costante per un periodo di tempo più lungo. Con variabili come la domanda di carburante e i prezzi del petrolio in costante fluttuazione, entrambe le scelte sono una scommessa.

Le pescherie si imbattono in un problema simile. L'affollamento riduce i tassi di riproduzione, e i pesci rari che ottengono un prezzo più alto si riproducono meno spesso.Il feedback di equilibrio delle raccolte più piccole che riducono i profitti abbassa rapidamente il tasso di investimento per impedire alla flotta di navi di crescere così tanto da causare la sovrapesca.

Se una risorsa si esaurisce all'interno di un sistema di risorse rinnovabili, possono accadere tre cose:

1. Vengono apportate modifiche per ridurre l'eccesso e tornare a un equilibrio sostenibile
2. Vengono apportate modifiche in eccesso che risultano in oscillazione attorno a un equilibrio, o
3. La risorsa crolla, insieme all'industria dipendente da quella risorsa.

I vincoli imposti a un sistema rinnovabile rispetto a un sistema non rinnovabile differiscono in base alle scorte e ai flussi. Ad esempio, le risorse non rinnovabili sono limitate dalle scorte, mentre le risorse rinnovabili sono limitate dai flussi. Se si estrae una risorsa più velocemente di quanto possa rigenerarsi, si creerà essenzialmente un sistema non rinnovabile. La caccia alle balene era uno dei business più importanti in America prima che gli scienziati comprendessero i lunghi cicli riproduttivi degli animali. All'epoca, le balene sembravano essere una risorsa infinita, ma si è dimostrato il contrario.

L'input più importante per un sistema è quello che è più limitato, come l'olio o il pesce negli esempi precedenti. Questi limiti possono facilmente essere identificati erroneamente ("Raccoglieremo di più ogni anno se raddoppiamo la nostra flotta di navi"). Qualsiasi entità fisica con molteplici input e output sarà circondata da strati di limiti.Questi limiti possono essere auto-imposti, come un ritmo di raccolta. Se non lo sono, saranno imposti dal sistema, come una risorsa finita che si esaurisce completamente.

Come incoraggiare la resilienza

La resilienza nasce dalla struttura dinamica di diversi cicli di feedback che hanno la capacità di lavorare in modi diversi per ripristinare un sistema, anche dopo un grande contrattempo. La chiave di questa capacità è la ridondanza - diversi cicli di feedback che operano attraverso meccanismi e tempi diversi per raggiungere lo stesso obiettivo. Assicurati che nessun ciclo di feedback rimanga senza supporto.

Trappole del sistema e vie di fuga

Ogni sistema avrà le sue trappole da evitare. Ecco alcuni esempi comuni, così come come evitarli - o se ti trovi intrappolato, come fuggire.

Trappola: resistenza alla politica

"Troppi cuochi in cucina"

Qualsiasi nuova politica efficace allontana ulteriormente la riserva dagli obiettivi degli altri attori. Quando vari attori cercano di tirare una riserva di sistema verso vari obiettivi, il risultato può essere una resistenza alla politica.

Fuga:

Il modo migliore per combattere la resistenza alla politica è stabilire un senso di unità. Coinvolgi tutti gli attori e cerca modi reciprocamente soddisfacenti per realizzare tutti gli obiettivi o sposta l'attenzione di tutti verso obiettivi più grandi e più importanti dietro i quali tutti possono unirsi.

Trappola: tragedia dei beni comuni

"Un sistema d'onore fallito"

La frase "tragedia dei beni comuni" è attribuita all'ecologista Garret Hardin, che in un articolo del 1968 descriveva come le risorse condivise ("beni comuni") vengono inevitabilmente distrutte. Questa trappola si verifica quando tutti gli utenti traggono beneficio dalle risorse condivise, ma soffrono anche degli abusi di chiunque altro. Questo porta a un sovrautilizzo della risorsa e alla sua erosione fino a renderla inutilizzabile. Se avete mai provato a lasciare dolci di Halloween sul portico con un cartello che incoraggia a prendere un solo pezzo, sapete come gli altri bambini perdono a causa dell'avidità di uno.

Fuga:

Educate ed esortate gli utenti affinché comprendano le conseguenze degli abusi. Ripristinate o rafforzate il collegamento di feedback mancante attraverso la privatizzazione della risorsa in modo che la responsabilità sia avvertita dagli individui o regolate l'accesso degli utenti problematici.

Trappola: escalation

"So che lo sei tu, ma cosa sono io?"

Poiché la crescita esponenziale non può continuare all'infinito, un ciclo di feedback di rinforzo finirà per crollare. Come due bambini che cercano di superare un colpo dell'altro, entrambi finiranno in lacrime.

Fuga:

La migliore difesa contro l'escalation è prevenire di rimanere intrappolati in primo luogo.Se si è coinvolti in un sistema in escalation, rifiutare di competere o negoziare un nuovo sistema con loop di bilanciamento per controllare l'escalation.

Trappola: successo ai vincenti

"I ricchi diventano sempre più ricchi"

Un altro loop di feedback di rinforzo si verifica quando i vincitori vengono sistematicamente premiati con i mezzi per vincere di nuovo. Se permesso di continuare, i vincitori prendono tutto e i perdenti vengono eliminati.

Fuga:

Contrastare questo loop attraverso la diversificazione (ad es. leggi antitrust) o ideare premi per il successo che non favoriscono il prossimo turno di competizione a favore dei vincitori precedenti.

Trappola: spostare l'onere sull'interventore

"Mettere un cerotto su una ferita da proiettile"

Quando una soluzione a un problema sistemico maschera o riduce i sintomi ma non fa nulla per risolvere il problema di fondo, la capacità del sistema originale di auto-mantenimento inizia ad atrofizzarsi o erodere, e un loop di feedback distruttivo viene messo in moto. Il sistema diventa più dipendente dall'intervento e meno in grado di mantenere il proprio stato desiderato.

Fuga:

Intervenire in modo da rafforzare la capacità del sistema di sopportare i propri oneri, poi rimuovere te stesso.Chiedi:

• Perché i meccanismi di correzione naturali hanno fallito?
• Come possono essere rimossi gli ostacoli al loro successo?
• Come possono essere resi più efficaci i meccanismi per il loro successo?

Spostare l'attenzione dal sollievo a breve termine alla ristrutturazione a lungo termine.

Trappola: battere il sistema

"Le regole sono fatte per essere infrante"

Se un atteggiamento di "battere-il-sistema" è diffuso tra gli utenti del tuo sistema, è il momento di ripensare il tuo approccio. Dagli exploit nei videogiochi alle agenzie governative che spendono dollari inutili per evitare un budget inferiore l'anno successivo, il "battere le regole" è un problema comune tra vari tipi di sistemi.

Fuga:

Tratta questi exploit delle regole come un feedback utile. Progetta o riprogetta le regole per incoraggiare la creatività nel modo in cui viene raggiunto lo scopo delle regole. Concentrati sul "spirito della legge" piuttosto che sulla "lettera della legge." Chiediti se c'è un modo migliore per raggiungere il tuo obiettivo.

Trappola: cercare l'obiettivo sbagliato

"Non c'è un A per lo sforzo"

Se gli obiettivi sono definiti in modo inaccurato o incompleto, il sistema potrebbe lavorare obedientemente per produrre un risultato contrario a quello che i suoi operatori avevano inizialmente inteso.

Fuga:

Specificare indicatori e obiettivi che riflettono il vero benessere del sistema. Non confondere lo sforzo con il risultato. Altrimenti, ti ritroverai con un sistema che produce sforzo, non risultati.

Trappola: deriva verso basse prestazioni

"Se non stai crescendo, stai diminuendo"

Se permetti che gli standard di prestazione siano influenzati dalle prestazioni passate, si instaura un ciclo di feedback rafforzativo che erode gli obiettivi e manda il tuo sistema verso basse prestazioni.

Fuga:

Imposta gli standard in base alle migliori prestazioni effettive invece di lasciarti scoraggiare dalle peggiori. Questo modello invertirà il flusso del tuo ciclo di feedback verso la crescita.

Trova i punti di leva

"Se una rivoluzione distrugge un governo, ma i modelli sistematici di pensiero che hanno prodotto quel governo rimangono intatti, allora quei modelli si ripeteranno... Si parla tanto del sistema. E si capisce così poco." - Robert Pirsig, Zen e l'arte della manutenzione della motocicletta

Coloro che sono profondamente coinvolti in un sistema spesso sanno intuitivamente dove trovare i punti di leva, ma spingono frequentemente il cambiamento nella direzione sbagliata. Jay Forester del MIT ha pubblicato uno studio sulla dinamica urbana nel 1969 che identificava l'edilizia popolare come un punto di leva in un'economia.

Quello che ha scoperto è che meno alloggi a basso reddito c'erano in una città, meglio stava. L'idea è controintuitiva, e Forester è stato deriso per i suoi risultati in un momento in cui la politica nazionale imponeva una serie di tali progetti in tutto il paese. Da allora, molti di questi progetti sono stati demoliti.

Man mano che i sistemi diventano più complessi, il loro comportamento può diventare sorprendente.